중국 화성탐사선 톈원-1호가 궤도에 진입했다.

중국의 탄원 1호 탐사선이 7개월 동안 우주를 여행한 뒤 화성에 도달해 16일 화성 궤도에 진입하는 데 성공해 지표면 착륙에 한 발짝 더 다가섰다. 중국 국가우주국(CNSA)에 따르면 '천상의 진리에 대한 질문'이란 이름의 톈원 1호는 과학기구를 실은 궤도선, 착륙선, 6륜 탐사선으로 이루어져 있다고 한다.

CNSA는 화성의 지질 구조, 대기, 환경, 토양에 대한 중요한 정보를 수집하고 물의 징후를 찾을 것이라고 말했다. 이 우주선은 5월이나 6월에 이 행성의 표면에 착륙할 것으로 예상된다. 톈원-1호는 중국이 역사상 6번째로 화성에 도달한 나라가 되게 한다.

 

톈원 1호 탐사 이후인 2020년 10월 9일 중국 베이징의 베이징 항공우주관제센터 BACC 직원들이 우주 심층 기동을 성공적으로 수행했다. 탄원 1호는 나사의 페르세베 란스 탐사선과 아랍에미리트의 희망 탐사선이라는 두 개의 다른 국제 화성 임무와 함께 지난 7월에 발사되었다. 세 가지 임무는 모두 같은 시각에 화성과 지구의 일직선으로 인해 거의 동시에 발사되어, 붉은 행성으로 가는 보다 효율적인 여정을 만들었다. NASA의 페르세베란스 탐사선은 2월 18일 화성에 착륙할 것으로 예상된다.

 

지금까지 화성 표면에 우주선을 착륙시킨 나라는 미국과 옛 소련이 유일하다. 그러나 유럽우주국(European Space Agency)과 인도는 이전에 이 행성의 궤도에 진입하기 위해 우주선을 보냈으며, 화요일에 UAE는 호프 탐사가 성공적으로 궤도에 진입하는 등 그들의 대열에 합류했다.

 

톈원-1을 통해 중국은 최초로 자체 개발한 화성 임무에 궤도선과 탐사선을 동시에 보내려고 시도했다. 이 임무의 배후에 있는 과학 팀에 따르면, 탐사선은 "첫 번째 시도에서 탐사선을 모두 착륙시키고, 착륙시키고, 인공위성과 관측을 조정한다"이라고 한다. 이와는 대조적으로, NASA는 착륙을 시도하기 전에 화성에 여러 개의 궤도를 보냈다. 착륙을 하는 것은 훨씬 더 어려운 작업이기 때문이다. 이 중국 탐사선은 이 행성에 대한 중요한 정보를 수집할 수 있다는 희망을 가지고 3개월 동안 머물 것으로 예상된다.

 

중국의 우주 야망

수요일의 뉴스는 지난 수십 년 동안 급속도로 변화한 중국의 야심 찬 우주 분야에서 가장 최근의 성공을 거두었다.

비록 중국 당국과 국영 언론이 톈원 1호를 화성에 대한 중국의 첫 번째 임무로 환영했지만, 그것은 사실이 아니다.

 

중국이 처음으로 화성에 도달하려는 시도는 실제로 2011년 잉후오 1호 탐사선으로, 이 탐사선은 이 붉은 행성의 궤도를 돌고 환경 구조를 연구할 예정이었다. 그해 11월 러시아 포보스-그룬트 임무와 함께 카자흐스탄에서 발사됐다. 그러나 이번 임무는 발사 직후 지구 궤도에 있는 탐사선을 좌초시키는 오작동으로 실패하였다. 2012년 이 우주선은 지구 대기권에 재진입했다가 다시 지구로 떨어져 태평양에 착륙했다.

 

사적으로 다른 나라에 뒤진 한국의 젊은 우주 프로그램에 실망스러운 타격이었다. 베이징은 NASA의 성과 이후 40년이 지난 2003년에야 처음으로 우주비행을 시작했다. 하지만 최근 몇 년 사이에 모든 것이 바뀌었다. 중국은 2013년 취임한 시진핑 국가주석 시절 수십억 달러를 우주 프로그램에 투자해 우주실험실과 인공위성을 궤도에 쏘아 올리고 무인우주선 3척을 달에 착륙시켰다.

 

정부는 특히 심층 우주탐사와 우주선 인 오빗 우주선 등 우주를 국가 연구 우선순위로 선정했다. 중국 민간 기업들도 우주 연구와 기술에 투자하는 사례가 늘고 있다. 톈원-1 화성 탐사뿐만 아니라 중국도 2022년까지 영구 우주정거장을 발사할 계획이며, 2030년대쯤 우주비행사를 달에 파견하는 방안을 검토하고 있다.